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記者從中科院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，該所與甘肅省博物館、天津自然博物館的科研人員合作，在臨夏盆地嵌齒象類的演化支系、演化序列及生物年代學意義等領域的研究方面取得新進展，系列科研成果近期在線發(fā)表于國際期刊《三古雜志》臨夏。

嵌齒象類是長頜的丘型乳齒象，中間頰齒有三個齒脊臨夏。自早中新世20至19 Ma從非洲進入歐亞大陸，迅速在全球擴散，在這一過程中產(chǎn)生了三個支系：單系的豕棱齒象科（Choerolophodontidae）、鏟齒象科（Amebelodontidae）以及并系的“嵌齒象科”（“Gomphotheriidae”），后者為真象的基干類群。三類嵌齒象主要以下頜和門齒的形態(tài)相區(qū)別，代表它們不同的取食方式及適應不同生存環(huán)境。

甘肅臨夏盆地具有比較完整的早中新世晚期——中中新世（除最晚期）約19到1* Ma的連續(xù)地層，其中發(fā)現(xiàn)了三個科，*個屬共*種嵌齒象類化石，為中國同期的地層中嵌齒象類多樣性最高的地區(qū)之一，包括豕棱齒象科的廣河“豕棱齒象”（“Choerolophodon”guangheensis）；鏟齒象科的短吻“原直齒象”（“Protanancus” brevirostris）、維曼“原直齒象”（“Protanancus” wimani）、同心鏟齒象（Platybelodon tongxinensis）、格氏鏟齒象（Platybelodon grangeri）；以及“嵌齒象科”的窄齒嵌齒象相似種（Gomphotherium cf. angustidens）、意外嵌齒象（Gomphotherium inopinatum）、塔氏嵌齒象（Gomphotherium tassyi）臨夏。

這些嵌齒象類化石揭示出以下分類問題：

1.“豕棱齒象”和“原直齒象”加了引號，是因為臨夏盆地（以及中國其它地點）的“豕棱齒象”和“原直齒象”其實代表了豕棱齒象科和鏟齒象科的基干類群，比真正的豕棱齒象屬和原直齒象屬要更加原始臨夏。

2. 維曼“原直齒象”的正型發(fā)現(xiàn)于西寧盆地，曾經(jīng)歸為嵌齒象屬，但并沒有下頜和下門齒的材料加以支持；臨夏盆的新材料表明，“維曼嵌齒象”事實上具有扁平的下門齒和加寬的下頜，因此屬于鏟齒象科，而并不是嵌齒象屬臨夏。

*，嵌齒象屬分為高度丘型化和亞丘型化（形態(tài)偏向軛型）兩個形態(tài)類型，窄齒嵌齒象（屬型種）屬于前者，意外嵌齒象和塔氏嵌齒象屬于后者，并在中國的嵌齒象屬材料中占據(jù)了大多數(shù)臨夏。

依據(jù)臨夏盆地的嵌齒象類演化水平臨夏，將嵌齒象從下至上分為三個組合，

1.最下部的古城動物群包括四種嵌齒象類，分別為廣河“豕棱齒象”、短吻“原直齒象”、窄齒嵌齒象相似種、意外嵌齒象，該組合可以與南亞~20–1* Ma Chitarwata組，以及非洲~1*–17 Ma Wadi Moghara地點的嵌齒象組合對比，輔以古城動物群的小哺乳組合，將其時代定為~19–1* Ma臨夏。

2.中部的石那奴動物群包括四種，分別為維曼“原直齒象”、同心鏟齒象、意外嵌齒象、塔氏嵌齒象，該組合與一些非洲和歐洲早—中中新世之交的動物群，如非洲的Maboko、Loperot，及高加索地區(qū)的Belometchetskaja的嵌齒象類有一些相同成分，但“原直齒象”和鏟齒象共存，以及缺失豕棱齒象類這些特征，與其它地區(qū)的嵌齒象類組合不同；輔以石那奴動物群的小哺乳組合，將其時代定為~17–1* Ma，時代恰對應于中中新氣候適宜期臨夏。

*.最上部的曾家—老溝動物群僅包括兩種，分別為格氏鏟齒象和塔氏嵌齒象，依據(jù)該動物群的其它大小哺乳動物組合，將其時代定為~1*–1* Ma，對應于中中新氣候轉折期；曾家—老溝動物群的嵌齒象組合是獨特的（鏟齒象占了絕大多數(shù)），不見于歐洲、非洲、南亞，但于北美稍晚的Clarenodonian期的嵌齒象類有共同成分，包括都具有鏟齒象和亞丘型化嵌齒象的組合，反映了中國與北美動物群在這一時期的密切聯(lián)系臨夏。

在1* Ma 之前的早中新世，中國北方與南亞和非洲的嵌齒象類組成比較相似，反映出三者之間嵌齒象類可以直接交流臨夏。但中國東部、日本，東南亞，與中國北方不同，卻與西歐的嵌齒象組合相似，均以高度丘型的嵌齒象屬為主導。其中日本和中國東部的代表類群介型嵌齒象（Gomphotherium annectens）有可能是劍齒象科的祖先。在1* Ma 之后的中中新世，中國北方逐漸出現(xiàn)了鏟齒象占絕對優(yōu)勢的情形，但鏟齒象很少擴散到中國及中亞以外的區(qū)域。鏟齒象是適宜開闊地帶取食草本植物的類群，它的繁盛反映出中國北方及中亞地區(qū)由于青藏高原隆升導致開闊生境占據(jù)優(yōu)勢的生態(tài)特征。此外，北美Clarenodonian期的嵌齒象類與中國早—中中新世的嵌齒象類有密切的聯(lián)系。例如，北美獨有的巨門齒象（Megabelodon）和真門齒象（Eubelodon），雖然缺失下門齒，但它們的頰齒形態(tài)可以追溯到中國北方的“原直齒象”屬。

（總臺央視記者 帥俊全 褚爾嘉）